Trong một nghiên mới đây xuất bản trên Tạp chí Journal of Neuroscience, Giáo sư Thần kinh học Paul Thompson và các đồng nghiệp tại trường Đại học California, Los Angeles, đã sử dụng một thiết bị chụp ảnh não mới để chứng tỏ rằng trí thông minh ảnh hưởng rất lớn từ các trục thần kinh (axon) hoặc các sợi gửi tín hiệu trong não. Các tín hiệu truyền càng nhanh thì quá trình xử lý thông tin trong não càng nhanh. Các sợi thần kinh trong não bị chi phối bởi gen và các gen được thừa hưởng từ các thế hệ trước đóng một vai trò lớn hơn nhiều so với những gì các nhà khoa học nghĩ trước đây.

Các nhà khoa học cho biết gen tác động tới trí thông minh khi nghiên cứu các axon thần kinh được bao bọc trong myelin - màng bọc axon thần kinh và giúp truyền tín hiệu nhanh kích thích hoạt động của não. Vỏ myelin càng mỏng thì hoạt động của các xung thần kinh càng nhanh.

Thompson và các đồng nghiệp đã chụp ảnh não của 23 cặp sinh đôi cùng trứng và 23 cặp sinh đôi khác trứng. Các cặp sinh đôi cùng trứng có cùng các loại gen trong khi các cặp sinh đôi khác trứng chỉ có chung nửa số gen giống nhau. Các nhà nghiên cứu so sánh mỗi nhóm và thấy rằng myelin được xác định là mang tính di truyền trong các bộ phận khác nhau của não quyết định tính thông minh, bao gồm cả thùy đỉnh (bộ phận quyết định về khả năng xử lý thị giác, logic, suy luận không gian) và thể chai (kết hợp thông tin từ hai bán cầu não).

Các nhà nghiên cứu  sử dụng một loại máy chụp ảnh não hiện đại hơn có tên là HARDI cho hình ảnh có độ phân giải cao hơn so với máy chụp cộng hưởng từ MRI tiêu chuẩn. trong khi máy MRI chỉ đo được số lượng các mô khác nhau trong não, máy HARDI đo được độ khuếch tán của nước trong não để đánh giá chất lượng của các myelin. Nếu nước khuếch tán nhanh theo một hướng nào đó có nghĩa là não hoạt động tích cực, nếu nước khuếch tán rộng theo nhiều hướng khác nhau thì lại có nghĩa là các tín hiệu truyền đi chậm hơn và trí thông minh kém hơn. Hiện nay, nhóm nghiên cứu cho biết họ đã khoanh vùng được một số gen có tác động trực tiếp tới sự phát triển của myelin trong não để nghiên cứu sâu hơn về trí thông minh của con người.

NACESTI (Theo Physorg, 17/03/2009)