Visualización dinámica de la pérdida de sustancia
gris en la enfermedad de Alzheimer

La revista The Journal of Neuroscience publica en su ejemplar correspondiente al 1 de febrero de 2003 un interesantísimo artículo mostrando una novedosa técnica de imágenes tridimensionales en movimiento que ha permitido por primera vez captar en vivo la evolución del Alzheimer en el cerebro, describiéndola como la progresión de un "río de lava".

Algunas de las espectaculares imágenes generadas pueden ser visionadas (en formato MPEG) pulsando sobre el enlace de Paul Thompson's Research Publications, perteneciente a la web del autor principal del artículo.

Los autores mapearon la onda de difusión dinámica de la pérdida de sustancia gris en los cerebros de pacientes con enfermedad de Alzheimer. El patrón de pérdida es visualizado en 4 dimensiones a medida que se difunde en el tiempo desde los córtex temporal y límbico hacia las regiones frontal y occipital del cerebro, evitando los córtex sensitivo-motores. Los déficit corticales se correlacionaron dinámicamente en su desplazamiento con el deterioro progresivo del estado cognitivo de los pacientes.

Este novedoso método de mapeo cerebral permitió a los autores ver los patrones dinámicos de atrofia presentes en la imágenes de 52 RNM de alta resolución correspondientes a 12 pacientes con enfermedad de Alzheimer y a 14 ancianos de control que no padecían demencia.

La atrofia cortical se produjo en una secuencia bien definida a medida que la enfermedad progresaba, de forma paralela a la secuencia de acumulación de ovillos neurofibrilares observada en autopsias.

El avance de los déficit se visualizó en forma de mapas dinámicos cambiantes en el tiempo. Las regiones frontales, soslayadas al comienzo de la enfermedad, mostraron los déficit más tarde en su evolución, con más de un 15% de pérdida de sustancia gris. Los mapas distinguieron las diferentes fases de la enfermedad de Alzheimer, y fueron diferentes también de los del envejecimiento normal.

El ritmo de las pérdidas locales de sustancia gris (en torno al 5% anual en los enfermos de Alzheimer y en torno a sólo un 0.9% anual en los ancianos no demenciados de control) fue más rápido en el hemisferio izquierdo que en el derecho.

Esta secuencia degenerativa, observada in vivo a medida que se desarrollaba, muestra la primera visualización cuantitativa dinámica del ritmo de atrofia cerebral en poblaciones de ancianos normales y de aquellos con demencia.

Paul M. Thompson et al. Dynamics of gray matter loss in Alzheimer's disease.
J Neurosci 2003;23:994-1005

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