Una colata lavica che porta morte e desolazione dove passa. E' il ritratto dei danni al cervello provocati dal morbo dell'Alzheimer. La fotografia con la Risonanza Magnetica mette in drammatica evidenza come l'avanzare della malattia uccide ogni anno il 5-10% del tessuto cerebrale. Lo rivela uno studio dell'Universita della California, a Los Angeles, pubblicato sulla rivista scientifica Journal of Neuroscience .

''Per la prima volta - spiega Paul Thompson, coordinatore della ricerca - si è riusciti a valutare la progressione delle lesioni sul cervello causati da questa forma di demenza senile in pazienti in vita''. In media muore il 5,3% dei tessuti l'anno, con punte del 10% nelle aree dove ha sede la memoria. I ricercatori hanno individuato anche una sequenza delle zone più colpite. ''Le prime ad essere intaccate - spiega Thompson - sono le regioni della memoria, seguono i lobi frontali che regolano le inibizioni e l'autocontrollo e poi quelli laterali implicati nelle emozioni''. Immune, invece, e non si è ancora capito perchè, rimane l'area visiva. 
   
I ricercatori sottolineano però che la risonanza magnetica non è solo uno strumento di diagnosi, ma può aiutare nel migliorare le cure. ''I questionari per la valutazione delle funzioni cognitive - ribadisce Thompson - rimangono l'unica arma oggi a disposizione per stabilire se un soggetto è affetto dall'Alzheimer. Per contro con la MRI è possibile stimare se i trattamenti prescritti riescono a frenare l'avanzamento della
malattia''. Al momento, ricordano gli esperti, le cure a disposizione possono, infatti, solo rallentare la progressione della malattia.

(7 FEBBRAIO 2003, ORE 15:30)