Obrazy mózgów pacjentów cierpiących na chorobę Alzheimera po raz pierwszy pokazały, w jaki sposób choroba ta postępuje, niszcząc komórki nerwowe. Jak uważają naukowców z międzynarodowego zespołu ekspertów, który wykonał badania, zniszczenia te postępują nawet do dziesięciu razy szybciej, niż u zdrowych ludzi.

Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Australii wykonali badania rezonansem magnetycznym (MRI) 12 pacjentów z chorobą Alzheimera oraz 14 zdrowych ochotników. Badania były powtarzane co trzy miesiące. Dzięki nim udało się zaobserwować zmiany w mózgu osób chorych. Średnio, tracą one na skutek choroby od 5 do 10 proc. komórek mózgu, podczas gdy osoby zdrowe - ok. 1 proc. rocznie. "Po raz pierwszy udało nam się zaobserwować postępy choroby Alzheimera u żywych pacjentów. Byliśmy zaskoczeni, kiedy zobaczyliśmy jak szybko rozprzestrzeniają się zniszczenia. Początkowo ograniczone do obszarów odpowiedzialnych za pamięć, przemieszczały się w całym mózgu jak płynąca lawa, niszcząc tkankę w coraz szybszym tempie." powiedział agencji Reuters prof. Paul Thompson, neurolog z wydziału medycznego University of California w Los Angeles. Wyniki ich badań relacjonuje dokładnie "Journal of Neuroscience".

Według naukowców należących do zespołu, badania ujawniły kilka interesujących nowości. Rejony mózgu odpowiedzialne za pamięć traciły rocznie ok. 10 proc. tkanki. Choroba powodowała tam największe i najszybsze spustoszenia. Całkowicie przy tym pomija region odpowiedzialny za widzenie. Nie wiadomo jeszcze dlaczego tak się dzieje - przyznał dr Thompson.

Zdaniem lekarzy, wykorzystanie rezonansu magnetycznego prawdopodobnie nie przyjmie się, jako metoda diagnozowania choroby. Obecnie, specjaliści przeprowadzają serię standardowych testów mierzących zachowanie i sprawność umysłową u osoby, u której podejrzewa się chorobę Alzheimera. Według dr Sida Gilmana z centrum Alzheimera Uniwersytetu Michigan, testy te są wystarczające, a przy tym znacznie tańsze i szybsze, niż wykonywanie skomplikowanych badań na bardzo drogim sprzęcie.

Badania przy wykorzystaniu rezonansu magnetycznego mogą jednak okazać się niezastąpioną bronią w walce o opóźnienie postępów tej choroby. Dzięki nim można sprawdzać skuteczność kolejnych metod terapii, a nawet opracować sposoby ograniczania degeneracji mózgu. Obecnie lekarze nie dysponują takimi metodami. "Przed nami fascynujące odkrycia związane z leczeniem choroby Alzheimera. Metoda diagnostyczna pozwalająca na sprawdzenie, czy choroba postępuje jest bardzo dobrą wiadomością" powiedział dr Gilman.

Piotr Kościelniak, reuters