es
médicaments utilisés avec succès pour ralentir la progression du sida
dans le corps sont impuissants à la freiner dans le cerveau, où le
virus s'attaque aux zones de l'activité motrice, du langage et des
sens, ont annoncé lundi des chercheurs américains.
Des
scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de
l'Université de Pittsburgh ont découvert que le cerveau était bien plus
vulnérable au virus du syndrome de l'immuno-déficience acquise que les
autres parties du corps, même lorsque les malades suivent une thérapie
médicamenteuse.
"Cette étude a produit deux grandes
surprises", a déclaré Paul Thompson, professeur associé de neurologie à
l'école de médecine David-Geffen de l'UCLA: "Premièrement, le SIDA
s'attaque au cerveau de manière sélective. Deuxièmement, le traitement
médical ne semble pas ralentir les dégâts" infligés par le virus au
cerveau.
Le cerveau "offre un sanctuaire au VIH que la plupart des médicaments ne peuvent pas atteindre", a-t-il affirmé.
Au
cours de l'étude, les chercheurs ont analysé les images à résonance
magnétique nucléaire (IRM) des cerveaux de 26 personnes infectées par
le virus et 14 personnes séronégatives.
Les IRM des personnes
touchées par le virus ont montré en moyenne une perte de 15% des tissus
du cerveau dans les centres régulant le mouvement et la coordination,
selon le docteur Thompson.
"La perte de tissu suit la perte de
cellules (immunitaires) T, ce qui signifie que les gens dont le système
immunitaire est déficient présentent aussi de graves dégâts au
cerveau", a-t-il précisé. "Nous pensions que ces phénomènes étaient
séparés (...), mais en fait ils sont étroitement liés".
Les
malades du sida souffrent souvent d'une perte du vocabulaire, de
problèmes de jugement et de difficultés à s'organiser, ont indiqué les
chercheurs. Les cas les plus graves se traduisent par une perte de
mémoire et une démence comparable à celle de la maladie d'Alzheimer.
L'étude est publiée lundi dans le périodique américain "Proceedings of the National Academy of Sciences".
