(HealthDay News/HispaniCare) -- En una preocupante noticia para los pacientes de VIH, las investigaciones ofrecen ahora pruebas visuales de que el virus del SIDA ataca algunas partes del cerebro, aún en aquéllos que siguen poderosos regímenes farmacológicos para permanecer sanos.

Al usar escanógrafos de alta tecnología, los investigadores de dos universidades estadounidenses encontraron que los cerebros de los pacientes de VIH eran 15 por ciento más delgados en las áreas que controlan el lenguaje, la planeación y el movimiento. No importó si los pacientes estaban bajo un régimen de medicamento conocido como TARAA, que con frecuencia permite a los pacientes infectados evitar que el virus destruya sus sistemas inmunológicos.

"Los medicamentos claramente no están deteniendo la destrucción del tejido cerebral", afirmó el coautor del estudio Paul M. Thompson, investigador de ciencias neurológicas de la Universidad de California en Los Ángeles.

Se estima que unas 40 millones de personas en todo el mundo están infectadas con el virus del SIDA, de las cuales alrededor del 1 por ciento tiene entre 15 y 49 años de edad. Muchos no tienen acceso a los medicamentos antivirales que han convertido a la infección del VIH en una dolencia mayormente tratable para muchos en los países desarrollados.

Un gran porcentaje de los pacientes de VIH sufren de problemas neurológicos; un estudio afirmaba que ese era el caso del 40 por ciento.

En el nuevo estudio, Thompson y sus colegas de la UCLA y de la Universidad de Pittsburgh usaron imaginología por resonancia magnética (IRM) para crear imágenes tridimensionales del cerebro de 40 sujetos. De esos, 26 eran pacientes de VIH Y 14 eran "controles" saludables.

El grosor de tres áreas del cerebro (las cortezas sensorial primaria, motora y premotora) era 15 por ciento menor en los pacientes de VIH. Las otras tres cuartas partes del cerebro no estaban afectadas, encontró el estudio.

"Ahora podemos agarrar al SIDA con las manos en la masa", afirmó Thompson, quien añadió que el estudio, que aparece en la edición en línea de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences, fue el primero de su tipo. "Se puede ver el daño que causa al cerebro, en gran detalle".

¿Que significa esto para los pacientes de VIH? Es probable que sufran de daño cerebral, aseguró Thompson, "aunque tal vez no hasta el grado en que experimenten síntomas notables".

El siguiente paso es determinar cómo impedir que la enfermedad ataque al cerebro. Pero, si bien el virus puede penetrar el cerebro, los medicamentos normalmente no pueden hacerlo debido a una barrera natural que protege al órgano contra los materiales foráneos en la sangre.

"El cerebro se convierte en una especie de santuario donde los medicamentos no pueden entrar", apuntó Thompson.

El Dr. Nick Fox, profesor de neurología del Colegio Universitario de Londres, quien está familiarizado con los hallazgos, afirmó que la nueva investigación envía un importante mensaje a los profesionales de la atención sanitaria acerca de la necesidad de recordar los efectos del VIH en el cerebro.

Esto "nos recuerda la necesidad de tratar agresivamente a estas amenazas a nuestra limitada existencia de células grises", agregó Fox.