Les dégâts du VIH sur le cortex visualisés en 3D
L es zones du cerveau qui contrôlent les fonctions motrices, sensorielles et le langage sont les cibles privilégiées du virus du sida. Le VIH -virus de l’immunodéficience humaine- n’épargne pas le système nerveux central et provoque des dégâts au niveau cérébral qui peuvent se traduire par des problèmes cognitifs ou moteurs. Dans les cas les plus graves cela peut même conduire à une forme de démence. Grâce à l’IRM, des chercheurs américains ont mesurer plus précisément les effets du VIH sur le cerveau. Ils constatent notamment que les trithérapies n’empêchent pas les dommages cérébraux.

Paul Thompson, de l’Ecole de médecine de l’Université de Californie, et ses collègues ont reconstruit des images en 3D du cerveau de 26 personnes atteintes du sida, dont la moitié sous traitement, afin de mesurer l’épaisseur de la matière grise en plusieurs points du cortex cérébral. Tous ces patients avaient perdu au moins la moitié de leurs lymphocytes. Aucun ne souffrait d’une démence liée au sida. Ils ont comparé leurs scanners avec ceux de 14 sujets contrôle.

Les différences sont frappantes entre les patients atteints du sida et les autres, expliquent les chercheurs dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. L’infection par le VIH se traduit par des atteintes précises au niveau des zones qui régulent les fonction motrices, comme le mouvement et la coordination (jusqu’à 15% de matière en moins). La zone du cortex impliquée dans le langage subit également un amincissement, ce qui correspond aux symptômes observés chez les patients (troubles de la marche, de la mémoire et du langage, pertes d’équilibre).

Les chercheurs ont constaté qu’il n’y avait pas de différence entre les patients sidéens traités et les patients non-traités. Cela signifie que les anti-rétroviraux ne bloquent pas l’action du virus dans le cerveau. Les médicaments ne passent pas la barrière hémato-encéphalique (cette qui filtre le passage du sang au cerveau), expliquent les chercheurs, faisant du cerveau un ‘’réservoir’’ pour le VIH.

C.D.
(11/10/05)

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