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mardi 11 octobre 2005, 7h46
Sida: les thérapies n'empêchent pas la progression du virus dans le cerveau
LOS ANGELES (AFP) - Les médicaments utilisés avec succès pour ralentir la progression du sida
dans le corps sont impuissants à la freiner dans le cerveau, où le
virus s'attaque aux zones de l'activité motrice, du langage et des
sens, ont annoncé lundi des chercheurs américains.
Des scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et
de l'Université de Pittsburgh ont découvert que le cerveau était bien
plus vulnérable au virus du syndrome de l'immuno-déficience acquise que
les autres parties du corps, même lorsque les malades suivent une
thérapie médicamenteuse.
"Cette étude a produit deux grandes
surprises", a déclaré Paul Thompson, professeur associé de neurologie à
l'école de médecine David-Geffen de l'UCLA: "Premièrement, le SIDA
s'attaque au cerveau de manière sélective. Deuxièmement, le traitement
médical ne semble pas ralentir les dégâts" infligés par le virus au
cerveau.
Le cerveau "offre un sanctuaire au VIH que la plupart des médicaments ne peuvent pas atteindre", a-t-il affirmé.
Au cours de l'étude, les chercheurs ont analysé les images à résonance magnétique nucléaire (IRM) des cerveaux de 26 personnes infectées par le virus et 14 personnes séronégatives.
Les IRM des personnes touchées par le virus ont montré en moyenne une
perte de 15% des tissus du cerveau dans les centres régulant le
mouvement et la coordination, selon le docteur Thompson.
"La perte de tissu suit la perte de cellules (immunitaires) T, ce qui
signifie que les gens dont le système immunitaire est déficient
présentent aussi de graves dégâts au cerveau", a-t-il précisé. "Nous
pensions que ces phénomènes étaient séparés (...), mais en fait ils
sont étroitement liés".
Les malades du sida
souffrent souvent d'une perte du vocabulaire, de problèmes de jugement
et de difficultés à s'organiser, ont indiqué les chercheurs. Les cas
les plus graves se traduisent par une perte de mémoire et une démence
comparable à celle de la maladie d'Alzheimer.
L'étude est publiée lundi dans le périodique américain "Proceedings of the National Academy of Sciences".
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