INVESTIGACION

Los genes y el tamaño
de ciertas áreas cerebrales,
vinculados a la inteligencia

La inteligencia puede heredarse. Según han descubierto científicos norteamericanos y finlandeses, los genes tienen una gran influencia sobre el desarrollo de ciertas regiones cerebrales, como las que intervienen en la capacidad cognitiva. Además, la cantidad de células cerebrales de estas áreas está relacionada con el cociente intelectual.

Paul Thompson, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) , y sus colegas emplearon resonancias magnéticas para observar los cerebros de 10 pares de gemelos univitelinos o idénticos, es decir, con la misma constitución genética (su parecido es notable y siempre son del mismo sexo), y 10 pares de gemelos bivitelinos.

De este modo, constataron que ciertas regiones cerebrales estaban altamente relacionadas con los genes, sobre todo aquellas vinculadas a las funciones lingüísticas –áreas de Wernicke y de Broca– y el lóbulo frontal, que juega un importante papel en el conocimiento.

Entre los gemelos idénticos, la semejanza en la estructura de estas áreas –es decir, en la cantidad de células cerebrales– era del 95%. «Es extraordinario lo iguales que son», explica Thompson. En los gemelos bivitelinos (los que no son iguales) las áreas de Wernicke eran casi idénticas. Otras regiones, tenían una semejanza de entre el 60% y el 70%. Entre individuos elegidos al azar, por el contrario, no se daba ninguna relación.

Inteligencia

Pero además de esta asociación entre las estructuras cerebrales de hermanos, la investigación –publicada en el último número de la revista 'Nature Neuroscience' – ha hallado un vínculo entre el tamaño de ciertas áreas y el nivel de inteligencia.

Los autores efectuaron diversos 'test' para evaluar los cocientes intelectuales de los 40 voluntarios. De este modo, descubrieron que la inteligencia estaba significativamente relacionada con la cantidad de materia gris, es decir, el número de células cerebrales, de los lóbulos frontales de estos sujetos.

Robert Plomin, el psicólogo que escribe el comentario que acompaña al estudio, reconoce que el mayor volumen de sustancia gris podría ser la causa de una mayor inteligencia.

Sin embargo, advierte que esta relación también pudiera deberse a otros factores. Así, la gente con más motivación podría ejercitar más su cerebro y, por eso, tener una mayor densidad neuronal.