Voor het eerst is op computerbeelden te zien dat genen een significante invloed hebben op hersenstructuur en intelligentie. Een in Nature Neuroscience gepubliceerd onderzoek geeft inzicht in hoe ouders karakter en IQ overdragen en hoe het komt dat psychiatrische aandoeningen in families voorkomen.

Het onderzoeksteam van de Universiteit van Californië ontdekte dat de hoeveelheid grijze massa in het frontale gedeelte van het brein wordt bepaald door het genetische patroon van de ouders. Zij drukken zo een stempel op de IQ-score van hun kinderen.

De mri-scans van twintig identieke tweelingen werden vergeleken met die van twintig twee-eiige tweelingen van dezelfde sekse. Hoe sterker het genetisch materiaal van de onderzochte tweelingen overeenkwam, des te meer leken de hersenen op elkaar. Driedimensionale kaarten tonen vervolgens welke hersengebieden door genen en welke eerder door omgevingsfactoren worden bepaald.

‘Vooral de taalcentra in de hersenen van familieleden leken op elkaar. En juist de sterk overeenkomende delen zijn extra kwetsbaar voor familieziektes, zoals sommige vormen van psychoses en dementie’, stelt de de leider van het onderzoek, de neuroloog Paul Thompson.

Voor dit onderzoek werd uitgevoerd wist men niet in hoeverre het individuele genotype verantwoordelijk was voor de enorme variatie van individuele hersenen en cognitieve vermogens. Wel was al in recent onderzoek aangetoond dat IQ, ruimtelijke en taalvermogens, reactietijd en zelfs zoiets als de psychologische reactie op stress sterk overerfbaar zijn.