Los Genes Afectan a la Inteligencia y a la Estructura del Cerebro
Caracas, 08 de noviembre de 2001.

Un equipo de científicos de UCLA ha obtenido imágenes del cerebro de diversos voluntarios que demuestran la decisiva influencia de los genes sobre este órgano. Las imágenes servirán también para comprender mejor ciertas enfermedades cerebrales e incluso diferencias de personalidad.

Más en concreto, los investigadores de la University of California en Los Angeles han encontrado que la cantidad de materia gris situada en la zona delantera del cerebro se ve determinada por la herencia genética transmitida por los padres, relacionándose de forma clara con la habilidad cognitiva del individuo, tal y como puede medirse en los tests de inteligencia.

Durante los análisis, se vio que las regiones que controlan el lenguaje y la habilidad para la lectura son virtualmente iguales en los cerebros de gemelos idénticos, los cuales comparten los mismos genes, y que otros tipos de hermanos muestran sólo un 60 por ciento de las diferencias cerebrales normales.

Esta similitud estructural tan grande en los cerebros de los miembros de una misma familia ayuda a explicar por qué algunas enfermedades, incluyendo la esquizofrenia y algunos tipos de demencia, se producen en núcleos familiares.

Paul Thompson, un neurólogo de UCLA, dice sentirse sorprendido al comprobar que la cantidad de materia gris en las regiones frontales del cerebro es un rasgo hereditario, lo que permite predecir el nivel de inteligencia de cada individuo.

Los científicos emplearon tecnología de imagen por resonancia magnética para escanear a un grupo de 20 gemelos idénticos, cuyos genes son iguales, y a otro grupo de 20 mellizos, del mismo sexo, que sólo comparten la mitad de sus genes.

Utilizando un superordenador de alta velocidad, los expertos crearon imágenes codificadas mediante colores (ver imagen), mostrando las partes del cerebro que se ven determinadas por nuestra herencia genética, y que son más adaptables a factores ambientales, como el aprendizaje y el estrés.

Investigaciones recientes han demostrado que muchas habilidades cognitivas pueden ser heredadas, en especial aquellas que tienen que ver con el habla, los tiempos de reacción, e incluso ciertas cualidades de la personalidad, como las reacciones emocionales al estrés.

Estas relaciones genéticas persisten incluso después de realizar ajustes estadísticos, ya que cuando se comparten entornos familiares, éstos tienden a hacer más similares a los miembros de una familia.

Con toda esta información, los médicos podrán prevenir mejor enfermedades como la esquizofrenia en familiares de personas que ya la sufren, o el propio Alzheimer.